公元13世紀，我國南宋理宗淳佑七年（1247年），湖南提點刑獄宋慈編著的《洗冤集錄》五卷，是世界上zui早的法醫(yī)學專著。內容包括:檢驗總說、疑難雜說、初檢、復檢、驗尸、驗骨、自繞，溺死、殺傷、火死、跌死、服毒及其他各種死共53項。這是世界上zui早的一部法醫(yī)學著作，曾被譯成多種文字在多國出版。法醫(yī)學涉及人死亡的時間、原因、方式和性質等人命關天的大事。

    近代法醫(yī)學的建立與發(fā)展起源于中世紀的歐洲。其中法國、德國和意大利的法醫(yī)學發(fā)展較快。1562年，法國外科醫(yī)師帕雷對升汞中毒作了*例解剖。1575年，他在《奧林巴斯顯微鏡》一書中，闡述了機械性窒息、殺嬰、電擊死與處女鑒定等方法。1598年，意大利醫(yī)師菲德利斯發(fā)表《醫(yī)生關系論》一書，這是歐洲*部法醫(yī)學著作。1642年，德國萊比錫大學首先開設系統(tǒng)的法醫(yī)學講座。1782年，柏林創(chuàng)辦了*份法醫(yī)學雜志，從此法醫(yī)科學初步形成它自己獨立的體系。

    18世紀以前的法醫(yī)學主要靠肉眼觀察活體和尸體，所得到的是直觀而膚淺的結論。19世紀后，由于顯微鏡技術的出現和化學分析方法的應用，法醫(yī)學的研究工作得到深人發(fā)展。這一時期法國法醫(yī)學者奧爾菲拉著有《論毒物》，俄國奈丁應用顯微鏡研究自繳與勒死的頸部索溝，以判斷其系生前抑或死后形成。

    1899年，西方近代法醫(yī)學開始傳人中國。1915年，北京和浙江醫(yī)學專門學校開設法醫(yī)課。1930年，國立北平大學醫(yī)學院創(chuàng)立法醫(yī)教研究。1932年，在上海建立法醫(yī)研究所并出版《法醫(yī)月刊》。

    20世紀以來，經濟的發(fā)展和自然科學的突飛猛進大大促進了法醫(yī)學的發(fā)展，現代分析儀器的運用和新檢驗技術的應用，標志著現代法醫(yī)學科學體系的形成。